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Aug 06, 2023

Pode haver milhões de poços abandonados nos EUA. Conectá-los é uma tarefa monumental

OIL CITY, Louisiana. Os eventos que levaram Joe Tolbert ao poço #173054 em uma terça-feira recente começaram anos atrás, quando o presidente Biden prometeu tampar centenas de milhares de poços abandonados de petróleo e gás que “representam

CIDADE DO ÓLEO, La.

Os acontecimentos que levaram Joe Tolbert ao poço #173054 numa terça-feira recente começaram há anos, quando o Presidente Biden prometeu tapar centenas de milhares de poços de petróleo e gás abandonados que “representam uma ameaça contínua à saúde e segurança das nossas comunidades”.

O Congresso reservou US$ 4,7 bilhões sem precedentes para financiar a ideia no final de 2021 e, no outono passado, o Departamento do Interior começou a enviar US$ 25 milhões iniciais a duas dúzias de estados para fechar poços do Alabama ao Alasca que estavam contaminando as águas subterrâneas e vazando gases que aquecem o planeta. .

Louisiana, lar de mais de 4.500 poços “órfãos” – assim chamados porque muitas vezes não existe nenhum proprietário viável – estava entre os que receberam a infusão de dinheiro federal. O estado contratou empreiteiros externos, que procuraram equipas locais com o equipamento e a experiência necessários para realizar o difícil trabalho de desmantelar um flagelo ambiental de longa data, um poço de cada vez.

Foi assim que, numa manhã cinzenta no noroeste da Louisiana, numa área conhecida como Campo de Petróleo de Caddo Pine Island, Tolbert e os seus três filhos estavam mais uma vez entre os pântanos de ciprestes e pinheiros altos, despejando cerca de 800 metros de betão que seria oficialmente acabar com a vida do Poço #173054.

“Estamos dedicando tudo a isso agora”, disse Tolbert, 58 anos, proprietário da Tolbert Construction, na vizinha Oil City. Anteriormente, ele passou anos atendendo poços neste canto outrora próspero do estado, mas esse trabalho flutuou com os inevitáveis ​​picos e recessões do setor.

“Tem sido uma jornada de altos e baixos”, disse ele, observando que há até uma estrada chamada Boom or Bust Byway que atravessa a cidade. Desde janeiro, sua pequena empresa encontrou trabalho confiável para tapar dezenas de poços enferrujados e com vazamentos que cobrem essa paisagem acidentada.

A pressão do governo federal para resolver um problema que historicamente tem recebido pouca atenção marca uma mudança histórica que poderá ter impactos profundos. A dedicação de milhares de milhões de dólares para atingir os poços mais problemáticos em todo o país tem o potencial de resultar em significativamente menos substâncias tóxicas, como o arsénico e o benzeno, que poluem as águas subterrâneas.

Além disso, embora os poços órfãos individuais normalmente não vazem grandes quantidades de metano, coletivamente eles representam uma fonte significativa do potente gás de efeito estufa. Portanto, tapar os piores infratores traz um claro benefício climático, dizem os cientistas.

“Quanto mais conectamos e mais rápido conectamos, mais metano capturamos”, disse Ben Diebold, vice-presidente executivo de serviços de desastres da Lemoine, uma das duas empresas com as quais a Louisiana assinou contratos.

Ainda assim, uma tarefa difícil está pela frente.

A mera localização de poços órfãos pode ser árdua, e obstruí-los é tedioso, demorado e caro. Acompanhar uma equipe como a de Tolbert é entender como o trabalho é uma mistura de suor, ciência e improvisação. Eles devem navegar por estradas pantanosas ou florestas densas com equipamentos pesados ​​para acessar os poços, remover quilômetros de tubulações de aço, instalar tampões subterrâneos para evitar o fluxo de fluidos, preencher buracos semelhantes a palha com cimento e remover a cabeça do poço, e restaurar a terra para algo semelhante ao normal. . Todo o esforço leva dias e pode custar US$ 30 mil para tapar um único poço – e às vezes muito mais.

Multiplique isso pelo número impressionante de poços em todo o país e fica claro que o financiamento actual, embora monumental comparado com qualquer coisa no passado, apenas começará a resolver o problema.

O dinheiro investido nos estados para realizar este trabalho está a “sobrecarregar” os esforços modestos que existiam anteriormente, disse Adam Peltz, diretor e advogado sénior do Fundo de Defesa Ambiental que trabalha na questão há anos.

Mas, acrescentou, “estamos apenas a arranhar a superfície disto”.

Os poços estão por toda parte.

Eles estão em quintais e enterrados sob arbustos espinhosos em florestas suburbanas. Canos enferrujados surgem das terras agrícolas do Texas e do Novo México, de uma comunidade Amish no Kentucky, dos igarapés da Louisiana e das densas florestas da Pensilvânia e de Ohio. Eles foram encontrados sob calçadas e calçadas, casas e prédios de apartamentos – e em pelo menos um pátio de escola no Wyoming.